В днешния ден представяме участието на гостуващи групи в първия фестивален ден на кукерския празник „Симитлия – Древната земя на кукерите“. Сред участниците е Детската кукерска група при НЧ „Св. Св. Кирил и Методий – 1914 г.” – гр. Баня, с ръководител Мария Василева. Детската кукерска група при Народно читалище „Св. Св. Кирил и Методий – 1914 г.” – гр. Баня е носител на званието Представителен ансамбъл от ІІІ Преглед на ЦИОФФ за България. Участниците в групата са на възраст от 7 до 21 години.
Групата е в основата на популяризирането на автентичната култура на традиционните Старчовски игри в града и тяхното отражение в общото европейско културно пространство, чрез търсене на по-модерен подход за привличане на повече млади хора. Основна цел е и създаването на възможности за развитие на потенциала на децата за изява в областта на кукерската и маскарадната обредност на гр. Баня.
Създадена преди 17 години, за да продължи кукерската традиция в града, групата успява да завоюва множество престижни награди от национални и международни фестивали и конкурси, сред които:
– участия в Общински празници – гр. Карлово;
– второ място от VII Международен фестивал „Кукове 2009“ – гр. Раковски;
– първо място в XII Фолклорен фестивал на маскарадните и кукерски игри „Попинци“ – 2009 и 2012 г.;
– фолклорен фестивал „Столетово пее“;
– Специална награда за оригинално изпълнение на автентичен фолклор в IX, XI, XII, XIII и XIV Детски етнофестивал „Децата на Балканите – заедно за Европа“ – Минерални бани, Хасково;
– участия в XIX Международен фестивал на маскарадните игри „Сурва 2010“ – гр. Перник и XX юбилеен фестивал „Сурва 2011“;
– награди: Бронзова маска „Сурва 2012“, Бронзов медал – 2013 г., Златен медал „Сурва 2014“ за атрактивна игра;
– Златен Орфей и златен медал от XI Черноморски събор „Евро фолк – 2014“ – гр. Приморско на ЕАФФ;
– участие в Национален фестивал „Парад на етносите“ – гр. Поморие (2013 г.), XIII Фестивал „Златен кукер“ – гр. София, както и редица прояви на общинско и местно ниво по празника Сирни Заговезни и други културни събития.
Групата взема участие и във Фестивал „Живо наследство“ – концерт на проектите по програмата в София, Борисовата градина, както и в Международния фестивал „Жива вода“ – Балкански шампионат в гр. Хисаря. Осъществени са и международни участия в Конин – Полша, Чанаккале и Дидим – Турция, Дуръс – Албания.
Старците в гр. Баня играят в понеделник, сряда, петък и неделя по време на Сирни Заговезни. Кулминацията е в неделя, когато се заговява и се пожелава: „Леки пости, сладки чушки“. Това е денят на прошката, когато хората се опрощават с думите: „Прости ми, простено да ти е“.
Старците обличат „баджаци“ от кози кожи, банянски сукман, плисиран на кръста, опасват колан с две големи медни хлопки отпред и пиринчени тучове отзад. Ризата е бяла с богата бродерия. Кауците не са високи, но са изключително красиви. Според баненци старецът трябва да бъде не само страховит, но и красив, защото не само страшното, но и красивото гони злото.
Преди обяд старците играят на мегдана – тежък, бавен, но изключително красив танц, носещ митично тайнство. Хлопките и тучовете запяват прастара песен, която замайва душите и гали слуха. Следобяд старците обикалят домовете, навсякъде очаквани и желани, защото олицетворяват вечната борба между доброто и злото. Там, където влязат, злите сили побягват.
Старчовден е празник на началото, сбогуването със зимата и предвестник на настъпващата пролет – символ на човешката надежда. Затова старчовското шествие е толкова пъстро и колоритно, а празникът – богат и красив.
