Сдружение „Тунджа“ при НЧ „Св. св. Кирил и Методий – 1896“ – село Александрово, община Павел баня, област Стара Загора, взе участие в уникалния фестивал „Симитлия – Древната земя на кукерите“, представяйки с достойнство и автентичност вековните български традиции. Съставът е с ръководител Стефан Загоров.
„Тунджа“ е млад, но изключително отдаден състав, който съхранява и пресъздава обичаи, идващи от дълбока древност. Характерните „Игри на старците“, типични за община Павел баня, впечатляват с оригиналност, самобитност и силна символика. На фестивалната сцена в Симитли съставът представи обичая „Сирни заговезни“ – един от най-почитаните семейни празници в българската традиция.
В този ден цялото семейство се събира около софрата, на която стопанката подрежда характерните за празника ястия – халва, яйца, погача, ябълки и орехи. Изпълнява се и обичаят хамкане, а по-младите искат прошка от най-възрастния член на семейството. С прошката идват и пожеланията за леки пости, здраве и духовно пречистване.
Игрите на старците символизират началото на пролетното слънчево равноденствие, новата стопанска година, прогонването на злите сили и болестите от дома. Чрез благословии и наричания водачът отправя пожелания за здраве, плодородие и берекет през цялата година.
Маските на старците са изработени от козя кожа, а характерната маска, наричана „сурат“, се прикрепя към кожата и се украсява с вълнени парчета и различни орнаменти. На кръста си участниците носят колани с хлопки, чийто силен звън прогонва злото, а в ръцете държат дървена сабя – калъчка.
С игрите на старците идва и пролетта – време на пробуждане, надежда и ново начало. Магията на този обичай и силата на традицията се предават от поколение на поколение, за да пазят жив българския дух.
Сдружение „Тунджа“ се отличава с множество участия и награди от фестивали в Перник, Габрово, Ямбол, Раковски, Казанлък и други градове, а участието им в „Симитлия – Древната земя на кукерите“ е поредното доказателство за тяхната всеотдайност към съхраняването на българското нематериално културно наследство.
